Dikla Taylor-Sheinman – Georgia Gee, 19 mars 2025. – Le premier jour du Ramadan, Yasser Abu Aram, assis, contemplait avec désespoir sa parcelle de terre à Khirbet Samra, en Cisjordanie occupée. Des mois de harcèlement incessant de la part de jeunes colons israéliens – qui volent son bétail et encerclent la petite communauté de bergers jour et nuit – avaient laissé des traces.

« Tout ce qui se passe ici se produit également dans les communautés environnantes », a déclaré Abu Aram au magazine +972. « Aujourd’hui, c’est moi. Demain, ce sera quelqu’un d’autre. »

Abu Aram fait partie des quelque 60.000 Palestiniens vivant dans la vallée du Jourdain, qui longe le flanc est de la Cisjordanie et représente près de 30 % du territoire. Les habitants de Khirbet Samra sont des descendants de tribus bédouines déplacées du désert du Naqab/Néguev en 1948 ; la famille d’Abou Aram a été déracinée à deux reprises en Cisjordanie avant de s’installer à Khirbet Samra en 2005.

Aujourd’hui, suite à une recrudescence des attaques de colons et à l’établissement en février d’un nouvel avant-poste sur la colline surplombant la communauté, Abou Aram a décidé de quitter ce lieu qu’il considère comme son foyer depuis deux décennies.

« La terre ne fait plus qu’un avec notre famille ; la montagne est l’un de nous », déclare Abou Aram. « Elle porte nos souvenirs. » Lui et sa famille ont fait leurs bagages le 1er mars ; aujourd’hui, il ne reste de sa maison que des vestiges épars et un panneau couvert de graffitis laissés par les colons, qui se surnomment eux-mêmes, par moquerie, « Shabab Samra », ce qui signifie « Jeunesse de Samra » en arabe.

Khirbet Samra est l’une des rares communautés de bergers palestiniens restantes dans la zone C du nord de la vallée du Jourdain, entièrement sous contrôle israélien. Comme de nombreuses autres communautés bédouines de la région, ses habitants sont confrontés à une escalade de la violence des colons depuis le début de la guerre israélienne contre Gaza en octobre 2023, en particulier là où les colons ont érigé des avant-postes illégaux près de leurs villages.

Du vol de bétail à grande échelle aux raids domiciliaires et aux passages à tabac, la violence et les déplacements ont atteint un pic dans la vallée du Jourdain après que l’armée israélienne a lancé l’« opération Mur de Fer » en janvier — une offensive qui a déplacé plus de 40.000 Palestiniens, principalement dans les camps de réfugiés du nord de la Cisjordanie — au lendemain de l’investiture du président américain Donald Trump.

« C’est très systématique et bien planifié », explique Dror Etkes, fondateur de l’organisation israélienne Kerem Navot, qui surveille l’activité de colonisation en Cisjordanie. Le retour de Trump et la nouvelle offensive militaire en Cisjordanie, poursuit Etkes, ont « donné un signal clair aux colons pour intensifier leur violence afin d’expulser davantage de Palestiniens ».

Aujourd’hui, Israël s’est emparé de la presque totalité de la vallée du Jourdain. Khirbet Samra est située à l’est de la route d’Allon, une autoroute nord-sud construite par Israël dans les années 1970 pour relier les colonies et préparer le terrain à l’annexion du territoire à l’est de cette route, qui longe la frontière avec la Jordanie. Mais alors qu’Israël œuvre depuis des décennies au nettoyage ethnique de la vallée du Jourdain, ces deux dernières années, il a accéléré ses efforts à un rythme alarmant : 100.000 dunams (10.000 ha) de terres à l’est de la route d’Allon ont été quasiment vidés de leurs habitants palestiniens, selon un rapport conjoint à paraître de Yesh Din, une organisation israélienne anti-occupation à but non lucratif, et de Médecins pour les droits de l’homme Israël.

Alors qu’Abou Aram était assis avec trois de ses jeunes enfants près des vestiges de sa maison, des dizaines de membres de sa famille – dont beaucoup sont originaires de la communauté de Masafer Yatta, également confrontée à des violences et des déplacements continus – chargeaient des centaines de ses chèvres et moutons dans des bétaillères, tandis que d’autres démontaient des panneaux solaires et transportaient des réservoirs d’eau. « Au moins, nous sommes ensemble pendant les vacances », a plaisanté la belle-sœur d’Abou Aram, qui a requis l’anonymat.

De l’occupation à l’annexion

Depuis l’occupation de la Cisjordanie par Israël en 1967, la vie des Palestiniens dans la vallée du Jourdain n’a jamais été facile. Au cours des décennies suivantes, alors qu’Israël commençait à construire des colonies dans la région, il a classé environ 50 % de la vallée du Jourdain comme « terres d’État », de vastes pans étant transformés en réserves naturelles ou en zones militaires fermées. Cela signifie que les Palestiniens de la zone C de la vallée du Jourdain n’ont pas le droit de paître, de construire ou d’exploiter des terres sur au moins 85 % du territoire.

Au début des années 1980, l’armée israélienne a désigné la zone de Khirbet Samra et ses environs comme zone de tir – de vastes étendues de terre souvent mal délimitées. Les communautés palestiniennes situées à l’intérieur des zones de tir subissent des taux de démolition et d’expulsion particulièrement élevés ainsi que des exercices militaires réels sans avertissement, parfois à quelques mètres de leurs tentes.

En 2018, lors de l’un de ces exercices, le petit-fils d’Abu Aram, âgé de 3 ans, a reçu une balle dans la tête pendant son sommeil. L’hôpital local ne disposait pas de la technologie nécessaire pour retirer la balle, qui a pénétré son cerveau, et elle reste logée dans sa tête. Selon Abu Aram, son petit-fils souffre depuis de violents maux de tête. L’armée israélienne a déclaré à +972 qu’une enquête de la police militaire « a déterminé qu’il n’était pas possible de confirmer que le mineur avait été touché par des tirs de l’armée israélienne ».

Les autorités israéliennes restreignent également sévèrement l’accès des Palestiniens aux abondantes ressources en eau de la vallée du Jourdain, détournant la grande majorité de ses principaux aquifères pour l’usage des colons. Sans accès à l’eau courante, Abu Aram a été contraint d’acheter de l’eau en citerne, une solution à la fois coûteuse et susceptible d’être volée par les colons. Avant de quitter Khirbet Samra, il a demandé à son voisin – l’un des rares Palestiniens encore présents dans la région – de conserver ses citernes d’eau jusqu’à ce qu’il trouve un lieu d’installation plus permanent. « Il a ri », se souvient Abu Aram. « « Notre situation est la même », m’a-t-il dit. « Les colons viendront nous les voler aussi. » »

L’obtention de permis de construire est également extrêmement difficile pour les Palestiniens de la vallée du Jourdain et de toute la zone C : entre 2016 et 2021, Israël a approuvé moins de 1 % des demandes de permis soumises. En 2015, sous prétexte de « construction sans permis », l’armée israélienne a démoli l’école locale desservant Khirbet Samra et les villages environnants, obligeant les enfants du secteur à se rendre dans une école située à 25 kilomètres pour poursuivre leurs études. Vers la fin du premier mandat de l’administration Trump, le Premier ministre Benjamin Netanyahou a promis d’annexer officiellement la vallée du Jourdain, et Trump a donné le feu vert à Israël pour le faire. Bien que Netanyahou ait finalement décidé de ne pas procéder à une annexion officielle face à une forte opposition internationale, l’annexion de facto du territoire par Israël s’est accélérée de manière spectaculaire, avec l’établissement de 46 nouvelles fermes et avant-postes de colons entre 2017 et 2021.

Deux de ces avant-postes, érigés par les colons israéliens Uri Cohen et Asael Kurnitz près de Khirbet Samra respectivement en 2016 et 2019, ont rapidement fonctionné pour restreindre l’accès des bergers palestiniens à leurs pâturages. Contrairement aux colonies établies, qui ont des frontières grossièrement définies et nécessitent des ressources substantielles, ces avant-postes pastoraux – généralement construits sur des « terres domaniales » désignées par Israël – s’étendent aussi loin que l’éleveur choisit de paître, nécessitent un minimum d’infrastructures et ne sont souvent constitués que d’une jeune famille et de quelques bénévoles. En conséquence, elles facilitent les vols plus rapidement que les colonies traditionnelles et sont de plus en plus à l’origine du déplacement forcé de Palestiniens à travers la Cisjordanie.

Les colons qui érigent ces avant-postes ont également tendance à être beaucoup plus violents et agressifs envers les Palestiniens. En 2021, des Palestiniens de Khirbet Samra ont déposé une requête auprès de la Haute Cour israélienne, recensant plus de 30 incidents de violence de la part des colons, notamment des jets de pierres, des dommages à leurs biens et des menaces contre les bergers et leurs troupeaux en VTT ou à cheval. Selon les pétitionnaires, la communauté n’a jamais reçu de réponse.

Dans son prochain rapport, Yesh Din souligne que les colons des avant-postes bergers agissent comme des « milices armées soutenues par l’État ». « Israël utilise les colons pour s’emparer des terres : il leur procure argent, sécurité et infrastructures », explique Yonatan Kanonich, directeur de recherche à Yesh Din. « L’État profite des conséquences de cette violence. »

Le ministère de l’Agriculture a fourni 1,66 million de NIS (450.000 $) de financement aux fermes agricoles illégales de 2018 à 2024, qui ont été en grande partie transférés dans le cadre du soutien à la « Préservation des zones ouvertes par le pâturage des animaux ». En 2022 et 2023, Asael Kurnitz a reçu plus de 255.000 NIS (70.400 $), tandis qu’Uri Cohen, de la ferme Nof Gilad, a reçu plus de 595.000 NIS (164.000 $). Il existe des cas documentés de Cohen harcelant des communautés alors qu’il portait son uniforme militaire.

Pour tenter de s’éloigner le plus possible des colons, Abu Aram et sa famille vont se diriger vers Tammun, une ville de la zone B, où l’Autorité palestinienne exerce nominalement le contrôle administratif total tout en partageant le contrôle de la sécurité avec Israël. Mais même là-bas, ils peuvent encore être exposés à la violence israélienne ; pour la première fois depuis les accords d’Oslo, au moins huit avant-postes de colons ont été établis en zone B l’année dernière. « Les colons et l’armée veulent en finir avec moi », a déclaré Abu Aram. « Nous voulons juste pouvoir dormir la nuit. »

Assiégés par les colons

Dans le contexte de la guerre israélienne contre Gaza, les habitants de Khirbet Samra ont été chassés de leurs terres à une vitesse vertigineuse. Tareq Hmeid, voisin d’Abu Aram, a été le premier à fuir avec sa famille en octobre 2023. « Nous étions assiégés par les colons », a déclaré Hmeid à +972. « Nous ne pouvions plus garder nos troupeaux et l’accès à l’eau devenait extrêmement difficile. »

Le harcèlement de Hmeid et de ses biens par les colons, notamment l’utilisation répétée de ses terres comme urinoir, avait considérablement augmenté avant même la guerre. À l’été 2023, pour empêcher les colons d’entrer dans le village en voiture, Hmeid a placé des pneus le long du chemin de terre menant au village, mais cela n’a rien changé. En octobre de la même année, après le début de la guerre, Uri Cohen et deux autres colons ont pris d’assaut sa résidence, attaquant Hmeid, son frère et son cousin de 15 ans à coups de bâton. Un colon a frappé Hmeid sous l’oreille gauche et à la jambe gauche avec une arme à feu, le laissant en sang et boiteux pendant une semaine.

Selon Hmeid, bien que la police israélienne soit arrivée alors que l’attaque était en cours, les agents n’ont rien fait pour arrêter les colons. Au lieu de cela, Hmeid et son frère ont été arrêtés, puis relâchés plus tard dans la soirée. Pendant leur détention, les membres de la famille de Hmeid ont démonté leurs tentes et évacué les femmes et les enfants. Hmeid n’est jamais retourné à Khirbet Samra après sa libération (la police n’a pas répondu à une demande de commentaire sur l’incident).

« C’était tragique », a déclaré Hmeid. « Je n’avais aucune solution miracle pour arranger les choses. Au final, on veut juste protéger ses enfants et sa famille.»

La police israélienne, chargée de faire respecter le droit pénal des civils israéliens en Cisjordanie, a systématiquement échoué à lutter contre les crimes contre les Palestiniens. Entre 2005 et 2024, 94 % des affaires impliquant des infractions à motivation idéologique commises par des Israéliens contre des Palestiniens dans les territoires occupés ont été classées sans inculpation.

« Le gouvernement israélien et ses organes gouvernementaux, y compris la police et l’armée, soutiennent les colons », a déclaré Etkes de Kerem Navot. « Cela continue en ce moment même. Au moment même où nous parlons, d’autres communautés sont exposées à une telle terreur. »

La violence des colons, favorisée ou au mieux ignorée par les autorités israéliennes, a gravement et systématiquement érodé la résilience des communautés de bergers palestiniens, selon Yesh Din. « Nous n’en parlons pas, mais le harcèlement et la violence des colons compromettent complètement la vie privée de ces communautés », a déclaré Ayman Gharib, militant palestinien des droits humains auprès des Comités de résistance populaire dans la vallée du Jourdain. « De nombreuses communautés victimes de harcèlement hésitent à en parler ou à le signaler car cela leur fait honte. »

Or, pour les habitants de Khirbet Samra, le déplacement ne signifie pas seulement se retrouver sans abri, mais c’est aussi une menace pour leurs moyens de subsistance et leur culture. En tant que bergers, Abu Aram et Hmeid dépendent tous deux de la production et de la vente de yaourts, de lait et de fromage dans les villes palestiniennes. Sans accès aux pâturages et aux sources d’eau naturelles, ils ne pourront plus maintenir leur mode de vie.

« Au lieu de contrôler nos terres, nos ressources, notre travail, nous [les Palestiniens] sommes contraints de devenir des consommateurs, dépendants de la générosité de nos occupants », a déploré Hmeid.

Article original en anglais sur 972mag.com / Traduction MR