The New Arab, 16 février 2024. Voici ce que nous savons des affirmations selon lesquelles l’Égypte se prépare à un exode forcé de civils alors qu’Israël envisage d’envahir Rafah, où se réfugient 1,5 million de Palestiniens.

Des équipes d’ingénieurs égyptiens ont commencé de nouvelles constructions dans la ville de Rafah, près de la frontière avec la bande de Gaza, suscitant des inquiétudes parmi les habitants et soulevant des questions sur la perspective d’un déplacement forcé des Palestiniens de Gaza vers la zone tampon émergente du côté égyptien alors qu’Israël envisage un attaque terrestre du côté gazaoui de Rafah.

La partie égyptienne et la partie gazaouie sont appelées Rafah [ville], divisée par le passage de Rafah par lequel l’aide et les personnes affluent vers Gaza, mais qui est actuellement fermé.

Est-ce confirmé ?

Cette affirmation a été formulée pour la première fois par la Fondation Sinaï pour les droits de l’homme, qui a publié lundi des images montrant des camions de construction et des grues travaillant dans la zone, ainsi que des images de barrières en béton.

Citant une source non identifiée, la Fondation Sinaï a déclaré que les travaux de construction visaient à créer une zone sécurisée en cas d’exode massif des Palestiniens.

Le New Arab a pu vérifier que de nouveaux travaux sont en cours, sur la base d’images satellite obtenues le 14 février 2024, dans une zone jusqu’alors non construite, juste à la frontière avec Gaza (Voir dossier — US Geological Survey).

La zone située le long de la route Sheikh Zuweid-Rafah, à environ 3,5 kilomètres à l’ouest de la frontière avec Gaza, se trouve à quelques kilomètres et est distincte d’une autre zone tampon qui existe depuis des années, déblayée lors de l’opération anti-insurrectionnelle de l’armée égyptienne contre les éléments djihadistes.

Les travaux y ont commencé entre le 4 et le 9 février 2024.

Au 14 février, les travaux de terrassement couvrent une superficie d’environ 4 km2. Sur la carte fournie par la Fondation Sinaï, les travaux devraient couvrir une superficie totale d’environ 20 km2.

Des sources du nord du Sinaï qui ont parlé au New Arab et à sa publication arabe sœur Al-Araby al-Jadeed ont confirmé une affirmation de la Fondation Sinaï selon laquelle les travaux seraient réalisés par des entrepreneurs proches du gouvernement égyptien – l’Abnaa Sinai appartenant à Ibrahim al-Argani, mandaté par l’armée.

L’entreprise de construction a déblayé les maisons démolies des habitants du Sinaï à Rafah qui avaient été déplacés lors des opérations anti-EI dans le pays.

Argani est connu pour entretenir des liens étroits avec le régime, employant des milliers de militaires ces dernières années.

Les sources ont indiqué que les chefs militaires égyptiens se sont rendus fréquemment à Rafah ces derniers jours pour effectuer des relevés aériens à l’aide d’hélicoptères de l’armée.

Les images et les affirmations ont également été confirmées par des agences de presse et des médias occidentaux, notamment Reuters et le Wall Street Journal, mais une vidéo publiée par la fondation n’a pas pu être confirmée dans son intégralité.

Quatre sources ont déclaré à Reuters que l’Égypte préparait une zone à la frontière de Gaza qui pourrait accueillir des Palestiniens au cas où une offensive israélienne sur Rafah provoquerait un exode à travers la frontière, la décrivant comme une mesure d’urgence du Caire.

Les sources ont indiqué que l’Egypte avait commencé à préparer une zone désertique dotée de quelques installations de base qui pourraient être utilisées pour abriter les Palestiniens.

Le Wall Street Journal, citant des responsables égyptiens anonymes, a décrit « une enceinte fortifiée de 8 milles carrés (20 kilomètres carrés) » en cours de construction dans la zone et pouvant accueillir plus de 100.000 personnes.

Officiellement, l’Égypte nie avoir entrepris de tels préparatifs et Israël affirme qu’il n’a pas l’intention d’expulser les Palestiniens de Gaza.

Cela signifie-t-il qu’une attaque israélienne contre Rafah est imminente ?

Plus de 85 pour cent des 2,3 millions d’habitants de Gaza ont été déplacés de leurs foyers depuis qu’Israël a lancé son attaque aérienne et terrestre sur Gaza le 7 octobre de l’année dernière, qui a également coûté la vie à 28.663 Palestiniens et fait 68.395 blessés, selon les chiffres officiels.

Au moins 1,5 million d’entre eux se sont réfugiés à Rafah, après avoir fui d’autres zones de Gaza et sans aucun endroit sûr où aller.

Les informations faisant état d’une zone tampon égyptienne destinée à accueillir une partie de cette population déplacée sont le signe inquiétant qu’au moins le Caire s’attend à une attaque terrestre israélienne alors même que la plupart des pays du monde, y compris les États-Unis, mettent en garde contre une telle attaque.

L’Egypte a tiré la sonnette d’alarme à plusieurs reprises sur la possibilité que l’offensive israélienne sur Gaza puisse déplacer des Palestiniens vers le Sinaï – ce qui, selon Le Caire, serait totalement inacceptable.

Ces avertissements ont été repris par d’autres États arabes, notamment la Jordanie, qui borde la Cisjordanie et a accueilli de nombreux Palestiniens déplacés en 1948, ainsi que par la guerre du Moyen-Orient de 1967, lorsqu’Israël a occupé la Cisjordanie et la bande de Gaza.

Israël a annoncé qu’il lancerait une offensive pour éliminer le « dernier bastion » du Hamas à Rafah, où plus d’un million de Palestiniens ont cherché refuge après son offensive dévastatrice à Gaza.

Israël a déclaré que son armée élaborait un plan pour évacuer les civils de Rafah vers d’autres parties de la bande de Gaza. Mais Israël nie toute tentative de pousser les Palestiniens vers le Sinaï, alors que les ministres et les responsables ont publiquement soutenu la « réinstallation volontaire » des Palestiniens de Gaza.

Israël a déclaré qu’il se coordonnerait avec l’Égypte concernant les réfugiés palestiniens et trouverait un moyen de ne pas nuire aux intérêts égyptiens, selon le ministre israélien des Affaires étrangères, Israel Katz, vendredi.

« L’Etat d’Israël devra s’occuper de Rafah parce que nous ne pouvons pas laisser le Hamas là-bas », a déclaré Katz en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité.

Lorsqu’on lui a demandé où iraient les réfugiés de Rafah, il a suggéré Khan Younis, deuxième ville de Gaza, mais a déclaré qu’Israël se coordonnerait avec l’Égypte pour garantir que les intérêts du Caire ne soient pas lésés. « Nous nous coordonnerons avec l’Egypte », a-t-il déclaré.

Comment le monde réagit-il ?

Le chef de l’aide humanitaire de l’ONU, Martin Griffiths, a déclaré jeudi que c’était une « illusion » de penser que les habitants de Gaza pourraient évacuer vers un endroit sûr et a mis en garde contre la possibilité que les Palestiniens se répandent en Egypte si Israël lance une opération militaire à Rafah.

Il a qualifié ce scénario de « sorte de cauchemar égyptien ».

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a déclaré vendredi à Reuters qu’un débordement de réfugiés de Rafah vers l’Egypte serait un désastre et que les autorités égyptiennes avaient clairement indiqué que les Palestiniens devraient recevoir une assistance dans l’enclave.

« Ce serait un désastre pour les Palestiniens (…) un désastre pour l’Egypte et un désastre pour l’avenir de la paix », a déclaré Filippo Grandi à Reuters en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité.

L’Égypte a formulé son opposition au déplacement des Palestiniens de Gaza dans le cadre d’un rejet arabe plus large de toute répétition de la « Nakba », ou « catastrophe », lorsque quelque 700.000 Palestiniens ont fui ou ont été forcés de quitter leurs foyers dans la guerre provoquée par la création d’Israël en 1948.

It couldn't get any clearer, could it? pic.twitter.com/m6uxyn94YV

— Abier (@abierkhatib) February 16, 2024

 

Le président américain Joe Biden a déclaré au Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu qu’Israël ne devrait pas procéder à une opération à Rafah sans un plan visant à garantir la sécurité des personnes qui s’y abritent.

Un porte-parole du Département d’État américain a déclaré : « Le président a clairement indiqué que nous ne soutenions pas le déplacement forcé des Palestiniens de Gaza. Les États-Unis ne financent pas de camps en Égypte pour les Palestiniens déplacés. »

L’Égypte et le Qatar cherchent un cessez-le-feu avant qu’Israël ne procède à une incursion terrestre à grande échelle à Rafah.

Article original en anglais sur The New Arab / Traduction MR