Nader Durgham, 14 juin 2024. L’assassinat par Israël d’un haut commandant du Hezbollah mardi a soulevé, une fois de plus, des inquiétudes quant à une guerre israélienne plus large au Liban après des mois d’affrontements.

Le Hezbollah, le puissant mouvement libanais soutenu par l’Iran, a tiré plus de 200 missiles sur Israël en représailles et s’est engagé à intensifier ses attaques après l’assassinat de Taleb Sami Abdallah.

Ces développements ne sont que les derniers en date dans l’escalade des hostilités, qui ont vu des attaques de plus en plus féroces et sophistiquées du Hezbollah contre Israël.

Le changement dans l’ampleur des attaques du Hezbollah par rapport aux premières semaines du conflit a attiré l’attention de nombreux observateurs.

À la suite de l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre et de la guerre contre Gaza qui a suivi, le Hezbollah a commencé des accrochages le long de la frontière sud du Liban en solidarité avec l’enclave palestinienne et pour soulager la pression sur le Hamas.

Depuis lors, le mouvement libanais s’est montré capable d’abattre plusieurs drones Hermes 900 avancés, de tirer des missiles anti-aériens contre des avions israéliens, ce qui, selon lui, les a forcés à battre en retraite, et même de mener une frappe symbolique contre une unité de défense aérienne du Dôme de Fer.

« Le Hezbollah devient de plus en plus audacieux, et je pense que les Israéliens en sont surpris », a déclaré Amal Saad, experte du Hezbollah et professeur de politique à l’université de Cardiff.

« Ils savent de quoi il dispose, son arsenal, mais ils ne pensaient pas qu’il aurait l’audace de les utiliser, du moins pas pour Gaza », a-t-elle déclaré à Middle East Eye, suggérant qu’Israël s’attendait à ce que le mouvement libanais réserve de telles armes pour une guerre directe avec le Liban.

Selon les experts, cette escalade est probablement liée à l’impasse politique concernant les négociations de cessez-le-feu à Gaza.

Le 31 mai, le président américain Joe Biden a présenté ce qu’il a appelé un plan de cessez-le-feu israélien, qui partage des similitudes avec une proposition acceptée par le Hamas il y a quelques semaines. Israël refuse cependant de souscrire à toute proposition mettant définitivement fin à la guerre, ce sur quoi le Hamas insiste.

Alors que l’Occident et Israël espèrent que les pressions exercées sur le Hamas inciteront le mouvement palestinien à céder à leurs demandes, les experts affirment que le Hezbollah utilise ses propres tactiques.

Mustafa Asaad, un expert en armement basé aux États-Unis, a déclaré à MEE : « La situation politique et l’impasse dans laquelle nous nous trouvons actuellement signifient que la seule façon de se faire entendre est de montrer que vous disposez d’une capacité avancée, sans lancer une guerre mondiale. »

Saad est d’accord, ajoutant que les négociations de cessez-le-feu en cours à Gaza ont peut-être encouragé le Hezbollah à exercer davantage de pression.

« Le Hezbollah a lié la fermeture de ce front à la fin de la guerre contre Gaza », a-t-elle déclaré. « L’idée est de faire pression sur Israël pour qu’il cède à la proposition. »

Saad affirme que le Hezbollah tente d’augmenter le prix qu’Israël devrait payer s’il ne signait pas un accord avec le Hamas.

« Ce coût serait que le front nord serait en feu et que le Hezbollah serait beaucoup plus audacieux dans ses attaques, utiliserait des armes plus sophistiquées et commencerait à les montrer davantage, comme les armes antiaériennes qu’il a commencé à utiliser la semaine dernière et cette semaine », a-t-elle déclaré.

Les attaques de drones et de missiles du Hezbollah ont provoqué des incendies de grande envergure dans le nord d’Israël au cours des dernières semaines, exaspérant les hauts responsables israéliens. De même, les attaques israéliennes contre le sud du Liban ont brûlé de vastes étendues de territoire, Israël utilisant même un trébuchet médiéval pour lancer des bombes incendiaires.

« Prêt à toute escalade »

Depuis que le Hezbollah et Israël se sont livrés à 40 jours de guerre en 2006, les ennemis ont échangé des coups occasionnels de manière à contenir toute escalade potentielle.

Au cours de la série d’hostilités en cours, les frappes aériennes israéliennes sur le Liban ont tué plus de 450 personnes, dont au moins 80 civils. Pendant ce temps, Israël affirme que 15 de ses soldats et 10 civils ont été tués.

Le mouvement libanais a mené des attaques de drones plus hardies ces dernières semaines, tandis qu’Israël a frappé plus profondément au Liban et mené plusieurs assassinats ciblés.

Bien qu’il s’agisse de loin de la plus grande escalade depuis 2006, elle reste dans les paramètres du Hezbollah et d’Israël et n’a pas encore déclenché une guerre totale.

Selon Asaad, le Hezbollah « ne met pas encore tout en œuvre » et les actions du mouvement restent « dans le cadre d’une gestion de l’escalade ».

Qassim Qassir, un analyste proche du Hezbollah, a déclaré à MEE que le groupe avait modifié le type d’attaques qu’il lance « d’abord en solidarité avec Gaza et pour répondre aux agressions israéliennes ».

Si les attaques du Hezbollah envoient un message de dissuasion à Israël, a déclaré Qassir, elles visent également à dire aux Israéliens que « le Hezbollah est prêt à toute escalade ».

Au début de la guerre à Gaza, l’implication du Hezbollah dans son « front de solidarité » s’est largement concentrée sur la surveillance israélienne, qui était ciblée par des combattants positionnés près de la frontière.

Les opérations ont été coûteuses pour le mouvement libanais, car Israël a pu cibler des groupes de combattants, en tuant plusieurs en une seule journée. Les pertes semblent cuisantes pour une faction dont les forces ont été aguerries par les combats dans la guerre en Syrie au nom du président Bachar al-Assad.

Asaad considère cela comme une erreur précoce que le groupe a ensuite rectifiée.

« Au cours des premières semaines, le Hezbollah s’est battu comme s’il combattait en Syrie et a subi de lourdes pertes parce que la doctrine qu’il avait en tête était celle des mouvements tous azimuts, ce qui implique des actions au niveau des brigades », a-t-il expliqué.

« Les Israéliens l’ont découvert facilement et ont ciblé toutes les équipes avec succès », a ajouté Asaad. « Le Hezbollah a appris de ses erreurs et a réduit ses missions à des équipes de deux ou trois hommes. »

Saad, en revanche, estime que le Hezbollah, ainsi que l’alliance plus large des pays et groupes armés soutenus par l’Iran au Moyen-Orient, connue sous le nom d’Axe de la Résistance, ont toujours eu une sorte de « plan d’urgence » pour des situations comme la guerre contre Gaza.

« Je pense que le Hezbollah a délibérément commencé par une stratégie de contre-surveillance afin d’arriver à ce point où il peut lancer des attaques sur différentes cibles qui vont au-delà de la surveillance, sur des formations militaires », a-t-elle déclaré.

Asaad affirme que si la désactivation des technologies de surveillance israéliennes à la frontière a facilité les mouvements terrestres du Hezbollah, l’utilisation par le groupe de son armement récemment révélé, ainsi que son utilisation de la géographie montagneuse et forestière du Liban, est ce qui lui a permis de lancer des attaques plus précises et plus profondes contre Israël.

Le groupe s’est « extrêmement bien adapté » aux conditions imposées par Israël, dit-il.

Plus tôt en juin, une attaque de drone du Hezbollah contre la ville de Hurfeish, dans le nord d’Israël, a tué un soldat israélien et en a blessé au moins 10 autres.

« [Le Hezbollah] sait que les attaques à courte portée sont un succès total », a déclaré Asaad. « C’est une technologie couplée à la topographie. »

« Capable de riposter »

Des articles récents dans les médias israéliens affirment qu’Israël demande l’aide des États-Unis pour dissuader le Hezbollah d’intensifier le conflit à la frontière nord.

De plus, le cours de l’action de la société d’armement israélienne Elbit Systems a chuté alors que le Hezbollah a réussi à abattre ses drones au-dessus du Liban.

Les experts estiment que ces développements ont suscité des inquiétudes chez Israël à l’égard de son adversaire dans le nord, qui est souvent considéré comme l’acteur non étatique le plus puissant au monde.

« Les Israéliens ont réalisé que, de l’autre côté de la frontière, ils disposaient d’une entité capable de riposter », a déclaré Asaad. « Ce simple fait est en soi une réussite, car ils ne sont généralement pas habitués à ce que des gens remettent en question leur suprématie ou contestent les capacités et la technologie de l’autre côté de la frontière. »

Saad a déclaré que la portée plus large des attaques du Hezbollah, tant en termes de quantité que de qualité, est probablement ce qui a incité Israël à assassiner Taleb Sami Abdallah.

Alors que le groupe souhaite maintenir la pression sur Israël et poursuivre ses attaques dissuasives, une escalade qui reste dans le cadre des règles d’engagement informelles pourrait être la seule voie à suivre.

« Ils doivent [s’intensifier après l’assassinat], sinon la dissuasion ne sera qu’un terme qui n’est pas appliqué », a déclaré Asaad.

Article original en anglais sur Middle East Eye / Traduction MR

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