Emma Graham-Harrison, 12 janvier 2024. Les conditions hivernales rigoureuses rendent la vie encore plus difficile pour des centaines de milliers de personnes déplacées à Gaza, dont beaucoup ont fui leur foyer il y a des mois sans vêtements chauds ni couvertures.

Certains ne pouvaient pas transporter grand-chose et d’autres pensaient qu’ils n’auraient pas besoin de se préparer à des mois d’une guerre qui s’étendrait jusqu’aux mois les plus froids de l’année.

« Je vois beaucoup de gens dormir par terre, sans matelas ni couvertures », a déclaré Mohammad Shaban, un médecin travaillant dans un hôpital de fortune installé dans une école transformée en refuge pour réfugiés. Quelques salles de classe accueillent ses 60 patients ; les autres abritent 1.700 réfugiés.

« Il fait froid et il y a beaucoup de monde, avec 50 personnes dans une seule pièce, ce qui facilite la propagation des maladies », a-t-il déclaré. « La semaine dernière, à cause du mauvais temps, nous avons eu beaucoup de cas de grippe et de rhume. »

« Même ceux qui ont encore de l’argent ont eu du mal à trouver des vêtements d’hiver et des couvertures sur les marchés encore ouverts, » a déclaré Hiba Saleh, mère de quatre enfants âgés de un à onze ans, qui a fui le nord de Gaza.

Les magasins sont vides, les vêtements d’occasion qui auraient pu être donnés ont été abandonnés ou détruits lors des bombardements, et les groupes humanitaires se concentrent sur l’approvisionnement en nourriture, en médicaments et en eau.

« La situation sur les marchés est très mauvaise, il n’y a rien pour répondre aux besoins des gens en termes de vêtements d’hiver ou de couvertures, et l’aide extérieure est très limitée », a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. « Les guerres précédentes à Gaza n’étaient pas aussi dures que celle-ci. »

Les maisons et les écoles sont déjà remplies de réfugiés, de sorte que les derniers arrivés vivent pour la plupart en plein air. Saleh a déclaré qu’un village de tentes avait surgi à côté des chambres que sa famille avait louées quelques semaines plus tôt, dans un endroit sans eau, sans assainissement ni autres services.

« Nous avons eu beaucoup de chance de trouver un logement », dit-elle à propos des trois chambres qu’ils partagent désormais avec deux autres familles. « Tout le monde vit sous des tentes, peu importe que l’on soit riche ou pauvre, l’argent ne rend pas la vie plus facile à Gaza. »

Seuls quelques-uns ont reçu des tentes robustes de la part de groupes humanitaires ; la plupart sont vulnérables aux éléments dans des abris de fortune construits à partir de bois, de tissus ou d’autres matériaux récupérés.

Leo Cans, chef de mission de Médecins Sans Frontières pour la Palestine, a déclaré : « Des vents violents ont détruit les tentes la nuit dernière. Les températures peuvent descendre jusqu’à environ 9-10°C pendant la nuit et pour ceux qui vivent sous des tentes, la situation est particulièrement désastreuse.

On the left, densely populated Palestinian refugee tents in Rafah; on the right, the Philadelphia axis barrier fence separating Rafah (south Gaza) from Egypt. pic.twitter.com/N9ZTrYdCMl

— Younis Tirawi | يونس (@ytirawi) January 6, 2024

« Les gens brûlent des palettes dans la rue pour se chauffer. La plupart des gens n’ont rien apporté avec eux lorsqu’ils ont quitté leur domicile. Il y a un manque de nourriture et d’eau, mais aussi de vêtements chauds, de vestes, de couvertures ou même de matelas pour dormir. »

La pluie, tombée vendredi et qui devrait continuer cette semaine, aggrave la misère. Dans l’école où Shaban travaille comme médecin, le terrain est inondé et le manque d’assainissement pour le grand nombre de personnes qui y vivent entraîne un risque de pollution par les eaux usées.

« De nombreux enfants souffrent déjà de gastro-entérite sérieuse, aggravée par le manque d’eau, » a-t-il expliqué. Les familles de 20 personnes maximum ne reçoivent que cinq litres par jour.

Les réfugiés sous tente ont souvent été contraints d’établir un camp dans les zones basses de Gaza sujettes aux inondations. Et même ceux qui, comme Saleh, disposent de meilleurs abris affirment qu’ils ne peuvent pas chauffer leur chambre.

Le bois de chauffage, qu’on laisse sécher pendant des mois ou des années après sa récolte, a disparu du marché. Les agriculteurs coupent des arbres pour les vendre, mais le bois ne sert qu’à cuisiner à l’extérieur.

« Les arbres nouvellement coupés font beaucoup de fumée, nous ne pouvons pas les utiliser pour nous chauffer, juste pour cuisiner », a-t-elle déclaré. Il est difficile de s’approvisionner à Rafah, les rues sont pleines de réfugiés désespérés, il y a peu de moyens de transport et les magasins manquent de produits de première nécessité.

« Visiter Rafah vous brise le coeur. Il faut au moins une journée pour obtenir certains articles dont vous avez besoin », a-t-elle déclaré. « Aujourd’hui, mon mari a réussi à trouver un paquet de couches, c’était la meilleure chose de cette semaine. J’en étais aux deux ou trois dernières, je lui avais dit, nous pouvons sauter un repas, s’il te plaît, prends des couches. »

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Article original en anglais sur The Guardian / Traduction MR