Ulises Ali Mejias, 7 mai 2024. Partout aux États-Unis, les universités sont devenues l’épicentre des mouvements étudiants s’opposant à la guerre israélienne contre Gaza. Les autorités locales et les administrations universitaires ont déclenché une répression intense contre ces manifestations sous le faux prétexte de protéger les campus et de lutter contre l’antisémitisme. Mais face à la violence et aux menaces, les étudiants tiennent bon et les protestations ne montrent aucun signe de ralentissement.

L’Université de Sao Paulo au Brésil rejoint le mouvement étudiant mondial de soutien à la Palestine. (capture d’écran vidéo)

Ce à quoi nous assistons de la part des manifestants étudiants n’est pas nouveau. En fait, les étudiants ont toujours été à l’avant-garde de la résistance et de la dénonciation du colonialisme et de l’impérialisme.

Dans les années 1530, lors de la violente colonisation des Amériques, un groupe d’étudiants espagnols de l’Université de Bologne rejeta publiquement la guerre, la jugeant contraire à la religion chrétienne. La protestation contre la guerre a tellement inquiété l’Église catholique que le pape a dépêché Juan Ginés de Sepúlveda – un célèbre prêtre et érudit espagnol, qui avait la ferme conviction que l’esclavage et la dépossession des Amérindiens étaient justifiés – pour s’occuper des étudiants pacifistes.

Ce type de dissidence et d’activisme s’est répercuté tout au long de l’histoire. Depuis les manifestations étudiantes contre la ségrégation et le racisme aux États-Unis dans les années 1920 et 1930, jusqu’aux protestations des années 1960 contre la guerre du Vietnam et aux sit-in contre l’apartheid en Afrique du Sud dans les années 1980, jusqu’aux campements d’aujourd’hui appelant à la fin du racisme. Depuis le génocide de Gaza, les mouvements étudiants ont défié le colonialisme, le militarisme et l’injustice.

Du point de vue du colonisateur, une telle mobilisation étudiante est dangereuse. Cela explique la répression violente en cours contre les manifestations étudiantes aux États-Unis et dans certains pays européens, et cela pourrait également expliquer pourquoi les 12 universités de la bande de Gaza ont été bombardées et détruites.

Mais il serait naïf de penser que les universités ne sont que des lieux de dissidence. Comme l’ont souligné les protestations étudiantes, les établissements d’enseignement supérieur facilitent et soutiennent activement les projets coloniaux. Des établissements comme Harvard, Columbia et de nombreuses autres universités continuent d’augmenter leurs dotations en investissant dans des sociétés comme Airbnb, Alphabet (la société mère de Google) et d’autres sociétés qui exercent leurs activités dans des territoires illégalement occupés ou qui ont des liens avec l’armée israélienne. Il n’est pas surprenant que la mobilisation des jeunes, stimulée par la guerre israélienne à Gaza, se soit également étendue à certaines de ces entreprises, avec des manifestations récemment organisées dans les bureaux de Google.

Au-delà de leurs choix d’investissement, les universités contribuent également au projet colonial en apprenant aux étudiants à concevoir, justifier et mettre en œuvre les moyens et mécanismes du colonialisme. Le canal qui amène les jeunes diplômés vers les industries de la défense est bien documenté et existe depuis longtemps. Et comme les guerres dépendent de plus en plus des technologies de données, de nouveaux canaux sont créés.

Thousands united at the University of Iceland theatre in a solidarity event for Palestine, chanting "FREE FREE Palestine." The event, broadcasted nationally, featured prominent artists and public figures to showcase their unwavering support for Palestine. pic.twitter.com/8NXYsP2JLS

— PALESTINE ONLINE 🇵🇸 (@OnlinePalEng) May 8, 2024

Pensez aux récents diplômés travaillant dans des entreprises comme Anduril, qui a récemment remporté un contrat avec l’armée américaine pour développer des véhicules aériens de combat sans pilote basés sur l’intelligence artificielle. Ces armes utiliseront des données pour déterminer où et quoi frapper, ce qui, comme la guerre à Gaza l’a déjà montré, peut entraîner d’énormes pertes civiles.

L’armée israélienne utilise Lavender, un système d’IA conçu pour produire des cibles à bombarder par des avions de combat et des drones. Des chercheurs ont déclaré que le système utilise divers ensembles de données, y compris l’utilisation des applications de messagerie par les gens, pour décider des cibles, ce qui entraîne la perte de nombreuses vies innocentes.

Nous devons nous demander quel type de formation universitaire – ou plutôt de mauvais enseignement – permet à quelqu’un d’être capable et désireux de concevoir et d’utiliser un système d’IA comme Lavender. Nous ne voulons pas que les étudiants dans les domaines des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques (STEM) obtiennent leur diplôme avec une vision du monde similaire à celle de Sepúlveda, qui considérait les colonisés comme de simples barbares et des esclaves dont la vie était jetable.

Je ne pense pas que la plupart de mes collègues en STEM préparent intentionnellement leurs étudiants à servir les intérêts coloniaux. Je crois que la plupart d’entre eux ne considèrent tout simplement pas ces questions comme quelque chose que leurs programmes doivent aborder.

Alors que les étudiants ouvrent la voie en contestant un système d’enseignement supérieur complice des guerres impériales et du colonialisme, nous, professeurs, devons réfléchir au rôle que nous jouons au sein de ce système. Les questions éthiques sur la façon dont la science et la technologie sont mêlées à la domination coloniale et au militarisme doivent être abordées en classe.

Les universités sont depuis longtemps un lieu où les étudiants apprennent à penser de manière critique et à remettre en question le statu quo ; elles ont également soutenu et renforcé les structures de domination coloniale.

Les manifestations actuelles sur les campus constituent une nouvelle escalade de la tension entre ces deux rôles. Les manifestations ne déboucheront peut-être pas sur une refonte complète du système d’enseignement supérieur, mais elles vont certainement dans la bonne direction.

Article original en anglais sur Al-Jazeera / Traduction MR

Ulises Ali Mejías est professeur d’études en communication à SUNY Oswego et titulaire du prix 2023 du chancelier de l’Université d’État de New York pour l’excellence en bourse. Son nouveau livre, co-écrit avec Nick Couldry, s’intitule « Data Grab : The New Colonialism of Big Tech and How to Fight Back » (Chicago University Press). Son compte X : @UlisesAliMejias