Joseph Massad, 30 mars 2026. La récente campagne de la droite américaine – à laquelle se sont joints de nombreux progressistes – accusant le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d’avoir entraîné Washington dans une guerre contre l’Iran n’est que la dernière en date d’une série de campagnes destinées à exonérer les États-Unis de leurs crimes impérialistes et à disculper Israël des prétendues manœuvres de Netanyahu.

Cette campagne s’inscrit dans une tendance initiée il y a vingt ans par des critiques libéraux américains, européens et israéliens de la politique israélienne envers les Palestiniens, le Liban, la Syrie et la région en général. Ces critiques ont injustement imputé la responsabilité à Benjamin Netanyahu et à son gouvernement de coalition, dont les membres les plus récents sont, à tort, tenus pour responsables d’avoir fait dévier Israël de la voie de la paix qu’il aurait empruntée avant l’arrivée au pouvoir de Netanyahu.

Thomas Friedman, principal défenseur américain d’Israël, ne cesse de pointer du doigt, à tort, Netanyahu, le présentant comme un saboteur du bilan « pacifique » d’Israël. Il est souvent rejoint par le sénateur de gauche Bernie Sanders, dont les diatribes contre Netanyahu s’accompagnent d’efforts constants pour l’absoudre, lui et Israël, de leurs crimes.

Les ambitions expansionnistes d’Israël, son agression incessante contre ses voisins, le ciblage délibéré de civils, les pogroms quotidiens perpétrés par des colons israéliens contre les Palestiniens en Cisjordanie, le génocide à Gaza et les déclarations racistes de ses dirigeants contre les Palestiniens – qualifiés d’« animaux humains » pendant le génocide – sont tous présentés comme une nouvelle orientation de la politique et de la rhétorique israéliennes, fondée sur les prétendues convictions de droite de Netanyahu et de ses alliés laïcs et religieux d’extrême-droite.

Ces arguments ne sont guère nouveaux ; il s’agit plutôt de réitérations diffamatoires des accusations portées par les critiques israéliens et occidentaux, contre le gouvernement de Menahem Begin, arrivé au pouvoir en 1977.

Il incombe aux Palestiniens de défendre vigoureusement Begin et Netanyahou contre une telle dissimulation et de tels jugements diffamatoires, d’autant plus que leurs crimes ne sont que des versions exacerbées des crimes commis par tous les gouvernements israéliens qui les ont précédés – un point que Begin lui-même avait soulevé en 1981 après avoir été critiqué pour un bombardement israélien massif à Beyrouth qui avait fait des centaines de morts.

Accuser Begin

Begin, alors Premier ministre israélien, fut tenu responsable des multiples invasions du Liban par Israël en 1978 et, plus dévastatrice encore, en 1982, de l’attaque menée en 1981 contre le petit réacteur nucléaire irakien et des annexations de Jérusalem-Est et du Golan en 1980-1981.

On lui reprocha également l’intensification de la répression contre les Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, notamment la création de « Ligues villageoises » de type vichyste censées parler en leur nom, et l’annexion progressive de la Cisjordanie par la mise en place de la soi-disant « Administration civile » pour masquer le pouvoir militaire.

Ajoutons à cela l’occupation du Sud-Liban par Israël, via l’Armée du Sud-Liban de Saad Haddad, composée de mercenaires, pour maintenir son occupation illégale, la construction massive de colonies de peuplement israéliennes sur les territoires palestiniens et syriens occupés, et les propos racistes tenus à l’encontre des Palestiniens, que Begin qualifiait de « bêtes à deux pattes ».

À l’époque, des critiques libéraux américains et israéliens avaient affirmé que Begin et son parti de droite, le Likoud, avaient « souillé » le « bel Israël » – selon l’expression de Noam Chomsky – qui, nous disait-on, n’avait recherché que la paix et le compromis avant Begin.

Le fait qu’avant Begin et Netanyahou, Moshe Dayan ait qualifié les Palestiniens de « chiens » et de « guêpes », et que le diplomate travailliste israélien David Hacohen les ait décrits comme « non humains, ce ne sont pas des gens, ce sont des Arabes », échappe à l’attention des critiques.

Ce que les détracteurs de Netanyahou cherchent à démontrer dans ces accusations diffamatoires, c’est que toutes les politiques coloniales israéliennes, à l’intérieur comme à l’extérieur du pays, sous Begin et Netanyahou, sont incompatibles avec la raison d’être même de la colonie de peuplement israélienne, qui n’aurait soi-disant recherché que la coexistence pacifique avec ses voisins avant d’être « souillée » par Netanyahou.

Bien sûr, tout cela est faux.

Pour commencer, la doctrine militaire israélienne consistant à cibler délibérément les civils trouve son origine chez David Ben Gourion qui, en janvier 1948, plus d’un mois après le début de la conquête sioniste de la Palestine le 30 novembre 1947, déclarait :

« Faire sauter une maison ne suffit pas. Ce qu’il faut, ce sont des réactions cruelles et fortes. Il nous faut de la précision dans le temps, le lieu et le nombre de victimes. Si nous connaissons la famille, [nous devons] frapper sans pitié, femmes et enfants compris. Autrement, la réaction est inefficace. Sur le lieu de l’action, il n’est pas nécessaire de distinguer entre coupables et innocents.»

Dans sa lettre à la presse israélienne, destinée à dénoncer l’hypocrisie de ses critiques libéraux, Begin a fourni une « liste partielle » d’au moins 30 attaques visant des civils, perpétrées par l’armée israélienne sur ordre des précédents gouvernements travaillistes :

« C’était des actions de représailles régulières contre les populations civiles arabes ; l’armée de l’air a mené des frappes contre elles. »

L’un des principaux détracteurs de Begin, l’ancien ministre israélien des Affaires étrangères, Abba Eban, fut horrifié par la manière dont Begin étalait le passé criminel d’Israël. Eban répliqua en défendant ces attaques et, sans remettre en question aucun des faits avancés par Begin, déclara que la « liste partielle » de ce dernier, qui sert la « propagande arabe », montre qu’« Israël inflige délibérément toutes les souffrances et les morts possibles aux populations civiles, dans un esprit qui rappelle celui de régimes que ni M. Begin ni moi n’oserions nommer ».

Pogroms antérieurs

Les pogroms perpétrés quotidiennement par des colons israéliens illégaux en Cisjordanie ne sont pas un phénomène nouveau de l’ère Netanyahu.

Ils ont débuté dans les années 1970, peu après l’accaparement des terres palestiniennes par les colons, et ont notamment inclus, en 1980, l’attentat à la bombe contre des maires palestiniens dans leurs voitures, des passages à tabac d’enfants palestiniens et des attaques contre les maisons et les vergers palestiniens.

Des colons américano-israéliens et des partisans de Meir Kahane ont formé le groupe terroriste « Terreur contre terreur » en 1975, sous un gouvernement travailliste, et ont commencé à s’en prendre aux civils palestiniens : incendies de journaux, tirs sur des bus transportant des travailleurs palestiniens, attaques contre des lieux saints musulmans et chrétiens à Jérusalem, et bien d’autres actes encore.

Les récentes invasions et occupations par Netanyahu de territoires syriens et libanais sont également parfaitement conformes à la politique israélienne établie. Les projets d’expansion territoriale d’Israël n’étaient ni une initiative de Begin ni de Netanyahu, peu importe l’amnésie historique des critiques libéraux. Ils étaient déjà en cours peu après la création de la colonie de peuplement, comme cela était évident avant et après l’invasion et l’occupation de Gaza et du Sinaï en 1956.

Après la conquête de 1956, Ben Gourion, laïc convaincu, adopta un discours biblique, déclarant à la Knesset que l’invasion et l’occupation avaient restauré « le patrimoine du roi Salomon, de l’île de Yotvat au sud jusqu’aux contreforts du Liban au nord ». « Yotvat », rebaptisée « Tiran » par les Israéliens, « redeviendra une partie intégrante du Troisième Royaume d’Israël ! »

Lorsque l’administration Eisenhower a insisté pour que les Israéliens se retirent, Ben Gourion s’est indigné :

« Jusqu’au milieu du VIe siècle, l’indépendance juive était maintenue sur l’île de Yotvat, au sud du golfe d’Eilat, libérée hier par l’armée israélienne… Israël considère la bande de Gaza comme une partie intégrante de sa nation. Aucune force, quelle que soit son appellation, ne pouvait contraindre Israël à évacuer le Sinaï. Et les paroles du prophète Isaïe se sont accomplies. »

Durant les années 1950, ces ambitions furent constamment énoncées. En 1953, Ben Gourion suggéra la conquête de la région d’Hébron. En 1954, il ajouta que le ministre de la Défense, Pinhas Lavon, proposait de pénétrer dans les zones démilitarisées [à la frontière israélo-syrienne], de s’emparer des hauteurs de l’autre côté de la frontière syrienne [c’est-à-dire une partie ou la totalité du plateau du Golan], et de pénétrer dans la bande de Gaza ou de s’emparer d’une position égyptienne près d’Eilat.

Moshe Dayan suggéra également à Israël de conquérir le territoire égyptien à Ra’s al-Naqab, au sud, ou de traverser le Sinaï, au sud de Rafah, jusqu’à la Méditerranée. En mai 1955, il alla plus loin, proposant qu’Israël annexe le territoire libanais au sud du fleuve Litani.

De fait, les Israéliens poursuivaient leurs projets de vol de toutes les terres de la zone démilitarisée à la frontière avec le plateau du Golan syrien, et entre 1949 et 1967, ils ont pris le contrôle de la totalité de la zone démilitarisée (DMZ). Les ambitions territoriales d’Israël n’ont cessé de s’étendre entre 1948 et 1967, dans l’attente du moment opportun pour envahir le territoire.

Stratégie d’expulsion

La tentative de Netanyahu d’effacer Gaza de la carte après le 7 octobre 2023, bien que plus radicale que les politiques mises en œuvre par les gouvernements travaillistes précédents en Cisjordanie, s’inscrit également dans la stratégie israélienne.

Après la conquête de 1967, les Israéliens, sous un gouvernement travailliste, ont procédé, comme en 1948, à la destruction des villages palestiniens de Cisjordanie, notamment Bayt Nuba, ‘Imwas et Yalu, expulsant leurs 10.000 habitants. Ils ont ensuite décimé les villages de Bayt Marsam, Bayt Awa, Hablah et Jiftlik, entre autres.

À Jérusalem-Est, les Israéliens ont investi le quartier de Magharibah, ainsi nommé en hommage aux volontaires maghrébins d’Afrique du Nord qui ont rejoint Saladin dans sa guerre contre les Francs croisés sept siècles plus tôt. Ce quartier appartient à une fondation islamique depuis des siècles. Les milliers d’habitants n’eurent que quelques minutes pour quitter leurs maisons, qui furent immédiatement rasées afin de permettre aux masses juives victorieuses d’entrer dans la Vieille Ville et de célébrer leur victoire face au mur de Bouraq, le soi-disant « Mur occidental ».

Le premier gouverneur militaire israélien des territoires occupés, l’Irlandais Chaim Herzog, qui deviendra plus tard le sixième président d’Israël, s’attribua le mérite de la destruction de ce quartier densément peuplé, qu’il qualifia de « toilettes » qu’ils « avaient décidé de raser ». Il ajouta :

« Nous savions que le samedi suivant, le 14 juin, serait la fête de Chavouot et que beaucoup voudraient venir prier… il fallait que ce soit terminé d’ici là.»

Les plans d’Israël, annoncés immédiatement après le 7 octobre 2023, pour expulser de Gaza les Palestiniens ayant jusqu’alors survécu au génocide, ne sont guère une initiative originale de Netanyahu. Immédiatement après la conquête de 1967, les responsables travaillistes israéliens ont entamé un vif débat sur le sort des réfugiés palestiniens de 1948 restés dans les camps de Gaza occupée.

Ils proposaient de les expulser vers le Sinaï ou d’autres pays arabes, voire de les réinstaller en Cisjordanie. Le Premier ministre travailliste israélien, Levi Eshkol, ne manifesta aucun remords quant à leur sort, ni quant à celui des personnes expulsées pendant la guerre de 1967.

Pour les Israéliens, l’exemple grec d’expulsion et d’« échange » de population avec la Turquie en 1923 demeurait la principale source d’inspiration. Begin, alors député de droite, intervint dans le débat :

« En Grèce, ils ont expulsé des Turcs nés sur place, et cela faisait partie d’un accord.»

Eshkol rétorqua : « C’est exactement ce que je voulais dire, et j’ai vu comment ils ont été installés. » Bien que les expulsions initiées par les Grecs aient eu lieu quatre décennies plus tôt, le jeune Eshkol « s’était rendu en Grèce pour s’informer sur la réinstallation de 600.000 réfugiés grecs d’Asie Mineure. C’était un projet énorme et intéressant », écrivait-il à l’époque, supposant qu’il pourrait être instructif dans le contexte de l’implantation juive en Palestine.

Projets expansionnistes

Les récentes initiatives du gouvernement Netanyahu d’annexion de la Cisjordanie, condamnées par l’Union européenne, s’inscrivent dans la continuité des politiques menées par les gouvernements travaillistes israéliens depuis 1967.

Le projet de colonisation israélienne des territoires occupés, connu sous le nom de Plan Allon, a été élaboré en 1967 par Yigal Allon, président du Comité ministériel sur les colonies du gouvernement travailliste. Ce plan prévoyait l’annexion d’un tiers de la Cisjordanie et de la majeure partie de Gaza, à l’instar des projets actuels de Netanyahu.

Bien qu’aucun gouvernement israélien n’ait formellement adopté ce plan, préférant une approche de la colonisation « anti-planification », diverses propositions d’annexion furent élaborées, notamment le Plan Ra’anan, le Plan Dayan, le Plan Sharon-Wachman et le Plan Drobles, conçu en 1978.

En effet, dès 1977, dix ans après la conquête israélienne, les gouvernements travaillistes israéliens successifs avaient annexé de facto Jérusalem-Est et construit 30 colonies de peuplement en Cisjordanie et quatre dans la bande de Gaza, tandis que 15 autres étaient planifiées et en construction.

Plus de 50.000 colons israéliens s’étaient déjà installés dans les colonies établies à Jérusalem-Est, improprement appelées « quartiers ». Le gouvernement travailliste avait également établi la plupart des 18 colonies de la péninsule du Sinaï avant l’élection du Likoud.

Ce sont également des travaillistes israéliens qui, en 1972, ont expulsé 10.000 Égyptiens après avoir confisqué leurs terres en 1969. Ils ont ensuite rasé leurs maisons, leurs récoltes, leurs mosquées et leurs écoles afin d’établir six kibboutzim, neuf colonies rurales israéliennes et la ville-colonie de Yamit dans le Sinaï occupé.

Au total, 18 colonies furent finalement construites dans le Sinaï. Sur le plateau du Golan, la première fut le kibboutz Golan, fondé en juillet 1967.

Colonisation de Jérusalem

L’expulsion accélérée et continue des Palestiniens de leurs foyers à Jérusalem-Est ces cinq dernières années n’est pas une nouveauté de Netanyahu, mais la continuation fidèle de la politique israélienne depuis 1967.

Les Israéliens avaient alors expulsé les 4.000 à 5.000 réfugiés palestiniens qui vivaient dans le « quartier juif » de Jérusalem-Est ; avant 1948, moins de 20 % des biens immobiliers de ce quartier appartenaient à des Juifs, des biens se limitaient à trois synagogues et leurs dépendances.

En 1948, les 2.000 habitants juifs du quartier ont fui vers le côté sioniste lorsque l’armée jordanienne a occupé Jérusalem-Est. Ce quartier, d’une superficie inférieure à deux hectares, n’a jamais été exclusivement juif, les musulmans et les chrétiens constituant la majorité de ses habitants. La plupart des Juifs qui y vivaient louaient leurs logements auprès de ces derniers ou auprès de fondations religieuses chrétiennes et musulmanes, propriétaires des biens.

Après la conquête israélienne, le quartier fut considérablement agrandi, couvrant plus de 16 hectares, soit dix fois sa superficie initiale. Le Conservateur jordanien des biens des absents conserva tous les biens juifs au nom de leurs propriétaires d’origine et ne les expropria pas.

Après 1967, les biens juifs de Jérusalem-Est furent restitués à leurs propriétaires juifs israéliens, tandis que le gouvernement israélien confisqua tous les biens palestiniens du quartier. Les biens palestiniens de Jérusalem-Ouest, confisqués par Israël en 1948, ne furent pas restitués aux Palestiniens de Jérusalem-Est qui les revendiquaient désormais.

Le 29 juin 1967, le gouvernement travailliste intégra Jérusalem-Est à la municipalité élargie de Jérusalem-Ouest, l’annexant de facto. Il destitua son maire palestino-jordanien, qui fut par la suite expulsé, et dissout son conseil municipal, entraînant la « judaïsation » de l’ensemble de l’administration municipale.

Immédiatement après la conquête, la ville fut déclarée « site antique », ce qui interdisait toute construction. Les Israéliens ont entrepris des fouilles archéologiques souterraines dans une quête désespérée du temple juif, ce qui a conduit à la destruction de bâtiments palestiniens du XIVe siècle, dont l’hospice Fakhriyyah, l’école al-Tankiziyyah et une douzaine d’autres.

Le gouvernement du Likoud a poursuivi ce processus en annexant de jure la ville en 1980, une annexion déclarée nulle et non avenue par la résolution 478 du Conseil de sécurité des Nations Unies. Les fouilles et les forages sous et à proximité des lieux saints musulmans se sont intensifiés à la recherche du premier temple juif antique, toujours insaisissable, si tant est qu’il ait jamais existé.

L’expulsion des Palestiniens de Jérusalem a également commencé, notamment par la confiscation des cartes de résident de nombreux habitants palestiniens de la ville, une pratique qui perdure encore aujourd’hui. La fermeture de la mosquée Al-Aqsa ces dernières semaines et l’interdiction faite aux musulmans palestiniens d’y prier pendant l’Aïd ne sont que les dernières mesures en date, tout comme l’empêchement qui s’en est suivi de la célébration de la messe des Rameaux au Saint-Sépulcre dimanche dernier par le patriarche latin.

C’est pourquoi toute tentative d’exonérer Israël de ses crimes monstrueux commis depuis 1948, et de présenter indûment Netanyahu comme un dirigeant dévoyé, en rupture avec les politiques et valeurs israéliennes par ailleurs éthiques, doit être dénoncée comme la propagande et le tissu de mensonges qu’elle est.

De tels mensonges visent à légitimer la colonie israélienne et à la blanchir de ses crimes.

Les Palestiniens doivent être à l’avant-garde de la lutte contre ces attaques diffamatoires contre Netanyahu et le défendre, car il n’est ni plus ni moins criminel de guerre que tous les Premiers ministres israéliens qui l’ont précédé depuis 1948.

Article original en anglais sur Middle East Eye / Traduction MR