Chris Hedges, 26 avril 2024. Achinthya Sivalingam, étudiante diplômée en affaires publiques à l’Université de Princeton, ne savait pas, à son réveil ce matin, que peu après 7 heures du matin, elle rejoindrait les centaines d’étudiants à travers le pays qui ont été arrêtés, expulsés et bannis du campus pour avoir protesté contre le génocide à Gaza.

Elle porte un sweatshirt bleu et retient parfois ses larmes lorsque je lui parle. Nous sommes assis à une petite table dans le café Small World, sur Witherspoon Street, à un demi pâté de maisons de l’université où elle ne peut plus entrer, de l’appartement dans lequel elle ne peut plus vivre et du campus où elle devait dans quelques semaines obtenir son diplôme.

Elle se demande où elle va passer la nuit.

La police lui a donné cinq minutes pour récupérer des affaires dans son appartement.

« J’ai attrapé quelques affaires vraiment au hasard », dit-elle. « J’ai pris des flocons d’avoine, allez savoir pourquoi. J’étais vraiment confuse. »

Les étudiants qui manifestent dans tout le pays font preuve d’un courage moral et physique (beaucoup d’entre eux risquent d’être suspendus ou expulsés) qui fait honte à toutes les grandes institutions du pays. Ces étudiants sont dangereux non pas parce qu’ils perturbent la vie sur le campus ou se livrent à des attaques contre des étudiants juifs – beaucoup de ceux qui protestent sont juifs – mais parce qu’ils dénoncent l’échec lamentable des élites dirigeantes et de leurs institutions à mettre fin au génocide, le crime des crimes. Ces étudiants regardent, comme la plupart d’entre nous, le massacre du peuple palestinien par Israël, diffusé en direct. Mais contrairement à la plupart d’entre nous, ils agissent. Leurs voix et leurs protestations constituent un puissant contrepoint à la faillite morale qui les entoure.

Aucun président d’université n’a dénoncé la destruction par Israël de toutes les universités de Gaza. Aucun président d’université n’a appelé à un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel. Aucun président d’université n’a utilisé les mots « apartheid » ou « génocide ». Aucun président d’université n’a appelé à des sanctions ou à un désinvestissement contre Israël.

Au lieu de cela, les chefs de ces institutions universitaires rampent devant de riches donateurs, des entreprises – y compris des fabricants d’armes – et des politiciens de droite enragés. Ils recadrent le débat autour du préjudice causé aux juifs plutôt que du massacre quotidien de Palestiniens, notamment de milliers d’enfants. Ils ont permis aux agresseurs – l’État sioniste et ses partisans – de se présenter comme des victimes. Ce faux récit, axé sur l’antisémitisme, permet aux centres de pouvoir, y compris les médias, de passer sous silence le véritable problème : le génocide. Cela contamine le débat. Il s’agit d’un cas classique d’« abus réactif ». Élevez la voix pour dénoncer l’injustice, réagissez à des abus prolongés, tentez de résister, et l’agresseur se transforme soudainement en victime.

L’Université de Princeton, comme d’autres universités du pays, est déterminée à mettre fin aux campements appelant à la fin du génocide. Il semble qu’il s’agisse d’un mouvement coordonné des universités de tout le pays.

L’université était au courant à l’avance du projet de campement. Lorsque les étudiants ont atteint les cinq sites de rassemblement ce matin, ils ont été accueillis par de nombreux agents du département de la sécurité publique de l’université et du département de police de Princeton. Le site du campement proposé, devant la bibliothèque Firestone, était plein de policiers. Ceci malgré le fait que les étudiants n’ont pas communiqué sur leurs projets par des courriels de l’université et se sont limités à ce qu’ils pensaient être des applications sécurisées. Ce matin, parmi les policiers, se trouvait le rabbin Eitan Webb, fondateur et directeur de la Maison Chabad de Princeton. Il a assisté à des événements universitaires pour attaquer ouvertement ceux qui appellent à la fin du génocide en les qualifiant d’antisémites, selon des militants étudiants.

Alors que la centaine de manifestants écoutaient les orateurs, un hélicoptère les a survolés bruyamment. Une banderole accrochée à un arbre disait : « Du fleuve à la mer, la Palestine sera libre ».

Les étudiants ont déclaré qu’ils poursuivraient leur protestation jusqu’à ce que Princeton se désinvestisse des entreprises qui « profitent ou participent à la campagne militaire en cours de l’État d’Israël » à Gaza, mette fin à la recherche universitaire « sur les armes de guerre » financée par le ministère de la Défense, promulgue une loi universitaire et le boycott culturel des institutions israéliennes, soutienne les institutions universitaires et culturelles palestiniennes et plaide en faveur d’un cessez-le-feu immédiat et inconditionnel.

Mais si les étudiants essaient à nouveau de monter des tentes – 14 ont été démontées après les deux arrestations de ce matin – il semble certain qu’ils seront tous arrêtés.

« C’est bien au-delà de ce à quoi je m’attendais », déclare Aditi Rao, doctorante en lettres classiques. « Ils ont commencé à arrêter des gens sept minutes après le début du camp. »

Mercredi, la vice-présidente de la vie sur le campus de Princeton, Rochelle Calhoun, a envoyé un e-mail massif avertissant les étudiants qu’ils pourraient être arrêtés et expulsés du campus s’ils érigeaient un campement.

“I’m a professor. I’m a professor.”

It is not a matter of suppressing anti-genocidal protesters..

It is a brutal war to protect Zionism even if the victims are very American students and professors.. pic.twitter.com/qwui4jMR9W

— Motasem A Dalloul (@AbujomaaGaza) April 26, 2024

 

« Tout individu impliqué dans un campement, une occupation ou toute autre conduite perturbatrice illégale qui refuse de s’arrêter après un avertissement sera arrêté et immédiatement exclu du campus », a-t-elle écrit. « Pour les étudiants, une telle exclusion du campus mettrait en péril leur capacité à terminer le semestre. »

Ces étudiants, a-t-elle ajouté, pourraient être suspendus ou expulsés.

Sivalingam a rencontré l’un de ses professeurs et l’a supplié de soutenir la manifestation. Il lui a dit qu’il allait être titularisé et qu’il ne pouvait pas y participer. Le cours qu’il enseigne s’appelle « Marxisme écologique ».

« C’était un moment bizarre », dit-elle. « J’ai passé le semestre dernier à réfléchir aux idées, à l’évolution et au changement civil, comme le changement social. C’était un moment fou. »

Elle se met à pleurer.

Quelques minutes après 7 heures du matin, la police a distribué un dépliant aux étudiants en train d’ériger des tentes avec le titre « Avertissement de l’Université de Princeton et avis d’interdiction d’intrusion ». Le dépliant indiquait aux étudiants que « leur conduite sur la propriété de l’Université de Princeton violait les règles et règlements de l’Université, constituait une menace pour la sécurité et la propriété d’autrui et perturbait les opérations régulières de l’Université : une telle conduite inclut la participation à un campement et /ou perturber un événement universitaire. Le tract indiquait que ceux qui se livraient à la « conduite interdite » seraient considérés comme des « intrus rebelles en vertu du droit pénal du New Jersey (N.J.S.A. 2C : 18-3) et sujets à une arrestation immédiate ».

Quelques secondes après, Sivalingam a entendu un policier dire « Prenez ces deux-là ».

Hassan Sayed, doctorant en économie d’origine pakistanaise, était en train de monter une tente avec Sivalingam. Il a été menotté. Les poignets de Sivalingam ont été si étroitement attachés que la circulation du sang dans ses mains a été coupée. Des bleus sombres entourent ses poignets.

« Il y a eu un premier avertissement de la part des flics : « Vous êtes en train de pénétrer dans une propriété » ou quelque chose comme ça : « Ceci est votre premier avertissement » », raconte Sayed. « C’était plutôt bruyant. Je n’ai pas bien entendu. Soudain, mes mains se sont retrouvées derrière mon dos. Du coup, j’ai un peu tendu mon bras droit et ils m’ont dit : « Vous résistez à l’arrestation si vous faites cela. » Ils m’ont mis les menottes.

L’un des agents qui l’ont arrêté lui a demandé s’il était étudiant. Lorsqu’il a répondu qu’il l’était, ils l’ont immédiatement informé qu’il était exclu du campus.

« D’après ce que j’ai entendu, ils n’ont fait aucune mention des accusations portées contre moi », dit-il. « Ils m’ont emmené dans une voiture. Ils m’ont un peu palpé. Ils m’ont demandé ma carte d’étudiant. »

Sayed a été placé à l’arrière d’une voiture de la police du campus avec Sivalingam, que les attaches faisaient souffrir. Il a demandé à la police de desserrer ses attaches, ce qui a pris plusieurs minutes car ils ont dû la faire sortir du véhicule et n’ont pas réussi à couper les attaches en plastique avec des ciseaux. Ils ont dû trouver des coupe-fils. Ils ont été emmenés au commissariat de l’université.

Sayed a été dépouillé de son téléphone, de ses clés, de ses vêtements, de son sac à dos et de ses AirPods et placé dans une cellule de détention. Personne ne lui a lu ses droits Miranda.

On lui a de nouveau dit qu’il était exclu du campus.

« C’est une expulsion ? » a-t-il demandé au policier du campus.

Il n’a pas répondu.

Il a demandé à appeler un avocat. On lui a dit qu’il pourrait appeler un avocat lorsque la police serait prête.

« Ils ont peut-être mentionné quelque chose à propos d’intrusion, mais je ne m’en souviens pas clairement », dit-il. « Cela ne m’a certainement pas été dit avec certitude. »

On lui a dit de remplir des formulaires sur sa santé mentale et s’il prenait des médicaments. Il a ensuite été informé qu’il était accusé d’« intrusion avec provocation ».

« J’ai dit : « Je suis étudiant, en quoi est-ce une intrusion ? C’est mon école ici ». « Ils n’ont pas semblé connaître vraiment la bonne réponse. Je réitère, en demandant si mon interdiction du campus constitue une expulsion, car je vis sur le campus. Ils disent simplement « interdiction du campus ». J’ai dit quelque chose comme ‘ça ne répond pas à ma question’. Ils ont dit que tout serait expliqué dans la lettre. J’ai dit : « Qui écrit la lettre ? » « Le doyen de la faculté », ils ont répondu.

Sayed a été conduit à son logement sur le campus. La police du campus ne lui a pas laissé ses clés. On lui a donné quelques minutes pour récupérer des objets comme son chargeur de téléphone. Ils ont verrouillé la porte de son appartement. Lui aussi cherche refuge au Small World Coffee.

Sivalingam revenait souvent au Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde, où elle est née, pour ses vacances d’été. La pauvreté et la lutte quotidienne, pour survivre, de ceux qui l’entourent, dit-elle, « donnent à réfléchir », dit-elle.

« La disparité entre ma vie et la leur, comment concilier la façon dont tout ça existe dans le même monde », dit-elle, la voix tremblante d’émotion. « Cela m’a toujours semblé très bizarre. Je pense que c’est de là que vient une grande partie de mon intérêt pour la lutte contre les inégalités, être capable de considérer les gens en dehors des États-Unis comme des humains, comme des personnes qui méritent une vie digne. »

Elle doit maintenant s’adapter à son exil du campus.

« Il faut que je trouve un endroit où dormir », dit-elle, « le dire à mes parents, et ça va être une conversation compliquée, et trouver des moyens de m’engager dans le soutien et les communications en prison parce que je ne peux pas rester ici, mais je peux continuer à mobiliser. »

Il existe de nombreuses périodes honteuses dans l’histoire américaine. Le génocide que nous avons perpétré contre les peuples autochtones. L’esclavage. La répression violente du mouvement ouvrier qui a fait des centaines de morts parmi les travailleurs. Le lynchage. Jim et Jane Crow. Le Viêt Nam. L’Irak. L’Afghanistan. La Libye.

Le génocide à Gaza, que nous finançons et soutenons, est d’une ampleur si monstrueuse qu’il occupera une place de choix dans ce panthéon des crimes.

L’histoire ne sera pas tendre envers la plupart d’entre nous. Mais elle bénira et révérera ces étudiants.

Article original sur The Chris Hedges Report / Traduction MR