Nadda Osman, 10 juin 2022. Ressemblant à une couronne, les murs imposants et en tourelle de la porte de Damas sont un point de repère important dans la ville de Jérusalem.

Appelée Bab al-Amoud (« porte de la colonne ») par les Palestiniens et Sha’ar Sh’khem (« porte de Naplouse ») en hébreu, cette structure revêt une importance symbolique, culturelle et politique pour les habitants de la ville et d’ailleurs.

Principalement utilisée par les Palestiniens pour entrer dans la vieille ville, cette zone est l’un des principaux points de convergence de la vie palestinienne à Jérusalem.

Dans les ruelles étroites qui s’étendent comme des capillaires à partir de la porte, les Palestiniens sirotent un café lors de soirées paresseuses, les vendeurs colportent leurs marchandises sur des charrettes et les foules se rassemblent pour chanter des chansons traditionnelles ou protester, en fonction de la situation politique du moment.

Grouillant de touristes visitant la Jérusalem historique et ses innombrables sites religieux, la zone est également pleine de Palestiniens et de pèlerins musulmans visitant l’un de leurs plus importants symboles nationaux et spirituels, la mosquée al-Aqsa.

Comme de nombreux groupes de colons juifs revendiquent la propriété de la mosquée en tant que site promis à un futur temple, les zones environnantes, telles que la porte de Damas, sont devenues des lieux de protestation et parfois de violence, les troupes israéliennes réprimant les protestations des Palestiniens.

Middle East Eye répond ici à quelques questions clés sur ce monument :

Où est-il situé et que symbolisent ses noms ?

La porte de Damas est située au nord de la vieille ville, au milieu du mur qui l’a historiquement entourée. 

Son emplacement à Jérusalem-Est en fait officiellement un site palestinien occupé militairement par Israël.

En franchissant la porte, vous pénétrez au cœur de la ville historique, un dédale de boutiques de souvenirs, de restaurants et de cafés.

La porte doit son nom arabe Bab al-Amoud au pilier – où se trouve une statue de l’empereur Hadrien – qui se trouvait au centre de sa cour à l’époque romano-byzantine.

Le nom de Porte de Damas fait référence à son rôle de point de sortie pour les personnes se rendant dans la capitale syrienne avant la création d’Israël.

Les croisés l’appelaient « porte Saint-Étienne » en raison de son emplacement près du site où, selon eux, Saint-Étienne a été martyrisé. 

Parmi les portes qui entourent la vieille ville, Bab al-Amoud est la seule à porter le même nom depuis le Xe siècle environ. Historiquement, le nom de Bab al-Nasr (porte de la Victoire) a également été utilisé pour cette structure.

Aujourd’hui, la porte est constamment surveillée par la police israélienne, que l’on voit parfois à cheval ou derrière des barrières métalliques. Les fidèles juifs utilisent également la porte, car elle mène au Mur occidental, ainsi qu’à une station de tramway voisine qui relie le quartier au reste de Jérusalem. 

Pour les Juifs, le Mur occidental est considéré comme un vestige du Second Temple, qui a été détruit à l’époque romaine.

Ce site est l’un des plus importants pour les pèlerins juifs et, chaque année, des dizaines de milliers de personnes s’y rassemblent pour réciter des prières et placer des suppliques écrites entre les interstices de ses murs.

Quand a-t-elle été construite ?

Les documents historiques indiquent que la porte a été construite à l’origine par Hérode Agrippa Ier en 41 de notre ère, puis reconstruite par l’empereur Hadrien sous son règne (130-131).

La structure a été restaurée une nouvelle fois en 1537, sous le règne du sultan ottoman Soliman le Magnifique. 

À l’origine, les Romains avaient construit la porte pour servir de liaison le long de la route nord-sud qui traversait Jérusalem. 

Cette structure originale comportait une porte triomphale autonome à trois arcs. Aujourd’hui, il ne reste que l’arc oriental, plus petit.

Quelles sont les principales caractéristiques de la porte ?

La porte présente des créneaux triangulaires ou des créneaux qui contribuent à donner à la structure l’apparence d’une couronne au sommet. 

Contrairement à d’autres portes qui mènent à la vieille ville, la porte de Damas possède des escaliers qui descendent de haut en bas et son intérieur comprend des arcs pointus sculptés dans le style ottoman.

Avant 1967, la porte était surmontée d’une tourelle crénelée, qui a été endommagée pendant la guerre israelo-arabe de 1967.

La vieille ville de Jérusalem et ses murs ont été décrits par l’Unesco comme un site important pour les trois religions abrahamiques. 

Israël continue de renforcer son infrastructure de sécurité militarisée autour de la porte, malgré son importance historique.

Il s’agit notamment d’un poste de guet situé à la porte, équipé de détecteurs sonores qui ont nécessité le déracinement des arbres situés à proximité de la structure.

Quelle est la signification symbolique de la porte ?

Au fil des ans, la porte est devenue un monument emblématique culturel pour les Palestiniens, non seulement en raison de son rôle de point d’entrée dans la zone entourant la mosquée al-Aqsa, mais aussi parce qu’elle est au cœur des tensions avec l’occupation israélienne.

Les Palestiniens considèrent la porte comme un lieu où ils peuvent se rassembler et s’organiser contre les restrictions imposées à leur vie à Jérusalem, ainsi que contre l’occupation israélienne en général.

La porte de Damas est devenue la toile de fond de nombreuses images et peintures de Jérusalem et figure dans la littérature et le folklore palestiniens.

Les images des bazars animés près du mur et des hommes portant le keffieh qui s’y promènent ont une valeur sentimentale pour de nombreux Palestiniens. 

Pendant le mois sacré du ramadan, la porte est particulièrement fréquentée, car des milliers de personnes viennent prier à al-Aqsa et rendre visite à leur famille en ville. 

Aujourd’hui, la plupart des musulmans qui se rendent à la mosquée al-Aqsa depuis les quartiers orientaux de Jérusalem et la Cisjordanie entrent par Bab al-Amoud.

Quel type de tensions y a-t-il eu ?

Les Palestiniens sont régulièrement soumis à des restrictions lorsqu’ils tentent d’entrer dans la vieille ville. Les forces israéliennes imposent également des limites d’âge et de sexe aux personnes autorisées à entrer, en particulier dans les situations politiques tendues.

Ces restrictions ont souvent entraîné des protestations de la part des Palestiniens qui ont été violemment réprimées par les Israéliens, qui ont souvent utilisé des balles en caoutchouc-acier et des gaz lacrymogènes.

Une autre source de colère des Palestiniens est la fouille à laquelle ils sont soumis lorsqu’ils franchissent la porte.

En 2020, la police israélienne a changé le nom des marches de la porte de Damas, qui sont devenues les marches Hadar et Hadas, du nom de deux policières assassinées, Hadar Cohen et Hadas Malka, une décision qui a été considérée par de nombreux Palestiniens comme une nouvelle tentative d’effacer le patrimoine palestinien de Jérusalem.

« Donner un nom différent aux marches de la porte de Damas est une tentative de séparer le monument de la porte de Damas de son espace architectural », a déclaré Yousef Natsheh, historien de l’architecture à l’université Al-Quds.

« C’est l’esprit, c’est l’espace, c’est la frontière de la Porte de Damas. Comment pouvez-vous séparer une âme et un corps ? »

Article original en anglais sur Middle East Eye / Traduction MR